La sopa de basura del Atlántico no crece, pero ¿a dónde ha ido a parar todo el plástico?

Dentro del estómago de este pez Ballesta (Balistidae, Triggerfish), encontrado muerto en aguas del Atlántico, se encontraron 47 pedazos de plástico. Foto por David M. Lawrence, SEA via NG
Similar a la gran mancha de basura en el Océano Pacífico, la mancha de basura en el Atlántico es una región parecida a una gran sopa de plástico, aunque a simple vista sea menos evidente.
Un reciente estudio, realizado en la zona de la gran mancha de basura en el Atlántico, mostró sorprendentemente que en las pasadas dos décadas la cantidad de plástico no ha aumentado significativamente.
Aunque este hallazgo puede parecer positivo, científicos liderados por la oceanografa Kara Lavender Law de la Asociación de Educación Marítima (SEA), miran los resultados con escepticismo.

Ruta de la espedición para estudiar el contenido de la Gran Mancha de Basura del Atlántico
El plástico que se ha recolectado es parte de millones de diminutos fragmentos, que provienen de bolsas, botellas, empaques y otras fuentes, que de alguna manera han encontrado un camino hasta llegar al mar.
La investigadora, con su centro de mando en Woods Hole, Massachusetts, analizó con sus colegas muestras de basura que se ha recolectado en los últimos 22 años, y encontró que la concentración de plástico en la zona de la mancha de basura no ha crecido en todo este tiempo.
Sin embargo, aún tomando en cuenta el aumento en la cantidad de desperdicios que se reciclan hoy día, sabemos que el uso común del plástico ha aumentado en estas pasadas dos décadas; lo que presenta una gran interrogante: Entonces ¿a dónde ha ido a parar todo ese plástico?
Es posible que los fragmentos de plástico sean tan diminutos que las redes que se utilizan para recolectar las muestras no puedan atrapar material menor a un tercio de milímetro.
Otra razón más evidente es los fragmentos son digeridos por los habitantes marinos que confunden el plástico con el plancton. Según las comclusiones de la investigación, también puede ser que el plástico se esté hundiendo, gracias al peso que añaden colonias de bacteria marina.
Hay planes de continuar el trabajo de recolección de muestras en niveles más profundos, llegando hasta el lecho marino, dentro de la zona de la gran mancha de basura, para así demostrar esta última teoría.
Las investigaciones continúan.
Es imposible saber de cuando son todos los fragmentos que se recolectan, ya que no existen pruebas o técnicas químicas para averiguar el tiempo (edad) que tienen los productos derivados del petróleo. Esa realidad hace que el trabajo de encontrar la razón por la cual la concentración de basura no haya crecido en todo este tiempo, sea una tarea aún más difícil.
Hasta el momento las expediciones del SEA han recorrido alrededor de mil millas (1,609 km.) desde la costa este de Bermuda y no han podido dar con la frontera este de la mancha, dato que podría dar una idea de la extensión de la gran sopa plástica. Una expedición anterior viajó mucho más lejos, llegando a las Islas Azores al oeste de la costa de Portugal, y encontraron plástico en todas las muestras desde Bermuda hasta las Islas Azores.
Lavender Law explica que los resultados muestran “una triste realidad, honestamente. Uno dice, que bien, la cantidad de plástico no ha aumentado, sin embargo sabes que efectivamente la mancha está creciendo.”
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Fuentes: Revista Science, National Geographi